亚马逊大规模机器人推广：一场赌注重大的劳动试验
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作者：Jason Del Rey
一台Amazon的“Proteus”机器人。
在我们参观亚马逊的新型机器人驱动仓库之一之前，我们的团队提前得到了关于需要人工智慧的提醒：由于某个机器人的故障，工作人员正在进行修复，我们的行程将会有所延迟。即便如此，经过一段时间后，人类展现的解决问题的能力终于得到了展示。记者和十余名其他参观者进入了位于田纳西州Mt. Juliet的MQY1仓库——这是亚马逊在全球第二大的物流仓储设施，面积达到360万平方英尺。然而，当天亚马逊炫耀的不仅仅是仓库的广阔，而是其数以百计的机器人如何在其中提升、搬运和分类商品，并以不同形式展现着，每个型号都有其独特的名字。
从Pegasus和Proteus到Cardinal和Robin，这些机器人们以巨大的机械冰球或是强壮的机械臂的形态出现。一些移动单元负责运输单件包裹，而其他一些则运输装满数十个订单的笼子——所有这工作都是为了送至后方一排排码头。许多机器人甚至可以完全自主工作，不需要与我们或其人类同事隔离，以确保安全，因为它们学会了在遇到工人或一群第一次来到访的好奇者时适时减速。
这次参观正值工业机器人需求激增的时期，部分原因源自人工智能的兴起。这其中也不乏知名亿万富翁的支持者。周四晚间，Elon Musk展示了最新款特斯拉人形机器人Optimus的原型。这些机器人戴着牛仔帽，为大家提供饮品，玩游戏，并在好莱坞的一个炫酷活动中与人群互动。但Musk的Optimus目前距离商业化发布还有些时日。而尽管亚马逊测试了由Agility Robotics制造的人形机器人，并投资了这家初创公司，但如今在亚马逊设施前线频繁使用的机器人看起来更像是高效的实用设备，而不是华丽科幻的管家。不过，需要注意的是，那些像巨型冰球的自主移动机器人配备了小眼睛，可以“看着”工人。这一功能是员工反馈后新增的，他们曾表示不确定机器人在靠近时是否侦测到他们的存在。
特斯拉人形机器人Optimus仍在开发中
在一个被围起来的区域中，巨大的黄色“Robin”机器人带着如象鼻般粗大的机械臂，自下方的货堆中一个接一个地吸起信封包裹。Robin抓起每个订单后，会将其放在排队等候的多个大型Roomba——即Pegasus的顶上。每个装满货物的Pegasus随后迅速驶向出口码头，那里的人类工人负责将订单装上卡车。
位于Mt. Juliet的仓库是亚马逊第11代物流中心，甚至都不是最新的。亚马逊第一个第12代设施SHV1于本月在路易斯安那州什里夫波特启动，它首次实现了八种不同机器人系统在同一建筑内协同合作。
其中位于什里夫波特的一座多层宏伟建筑，名为Sequoia，可以储存3000万件商品，得益于其内部的数千个移动机器人，可以即时从这个巨大库存中取出商品。名为Sparrow的AI驱动的机械臂也位于SHV1中，在抓取和操控2亿件不同商品时，可以媲美人手的灵活性。
亚马逊高管Udit Madan上周向记者表示：“最令人兴奋的部分是我们才刚刚起步。”
自2012年[收购机器人初创公司Kiva](https://archive.nytimes.com/dealbook.nytimes.com/2012/03/19/amazon-com-buys-kiva-systems-for-775-million/)以来，亚马逊已经发展成为“世界上最大的协作机器人部署之一”，Madan补充道。如今，超过75%的亚马逊客户订单产自机器人驱动的设施。过程中，亚马逊已悄然转型为“全球最大的工业机器人制造商和运营商”，据这位高管所言。
从某个角度来看，我们或许见证了历史上最大规模的机器人与员工协作实验。唯一的问题是，像任何实验一样，完整的结果尚未揭晓。但其重要性在于最终决定未来物质工作的执行方式。
人类与机器的合作？
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目前，亚马逊高管表示，在这个世界上最具影响力和重要性的雇主之一的情况下，公司有超过150万名员工。是的，工作正在发生变化。是的，一些[人类的任务可能会被自动化处理](https://fortune.com/2023/06/06/the-imf-gita-gopinath-ai-automation-cutting-jobs-regulations/)。但公司强调，新的岗位也在不断产生。一次访问中，记者们见证了一位使用操纵杆来控制一台停止正常运转的巨大冰球状机器人的工人。
而机器人接手的任务，如搬运最重的物品，承担最重复的工作——这些恰恰是一些最繁重的工作。
亚马逊机器人技术总监Tye Brady在接受《财富》采访时表示，“人类与机器的对抗”是一个“神话。” 他也否定了亚马逊未来运营“无光仓库”的幻想，其中只有机器人在工作而没有更多的东西。
“那根本不是我的目标，”布雷迪说道。“离得远呢。”
“我们制造机器，是为了扩展人类的能力。”他补充道。
虽然增加自动化以取代部分人类工作的商业理由是显而易见的——比如订单处理速度加快25%，客户服务成本降低25%，以及不用处理个人问题或坏心情——但亚马逊也承诺更安全的工作环境是其目标，并称这一目标已在实现。据亚马逊称，其机器人仓库的工伤事故率在2023年比非自动化设施低8.5%。
亚马逊说，Sequoia系统在人体工程学上对员工更友好：它将商品递给人类工人时位置在他们的中大腿和中胸之间，减少了弯腰或从上方抽取物品时的负担。Sparrow机械臂在处理重复性工作时的表现远胜于50岁人的肩袖肌。
现在要判断新型机器人如Sequoia和Sparrow的好处是否真如亚马逊的描述那样明显还有待时日。同样，到底会有什么意想不到的妥协伴随这样的变化还需观察。
四年前，有调查报道指出，亚马逊的机器人设施实际上造成了更高的受伤率。亚马逊对这些说法表示异议，声称公司在记录伤害事故方面比同行更积极，并后来表示，其同行群体实际上与被比较对象不同。
不可否认的是，一些机器人的引入在早期确实为员工创造了新的挑战。最初的Kiva机器人将装满商品的便携式货架运送至工作站。此前员工需要步行10到20英里穿过仓库从货架上取物。一些人讨厌那部分的工作，对变化表示感激。
但在不需要穿越仓库来取物之后，公司要求这些工人从机器人运来的货架上每小时取走更多的商品。重复动作增多，特别是在技术不当时，可能会导致肌肉拉伤或其他伤害。
无论公司内部的认可程度如何，Jeff Bezos在他2021年的[最后一封CEO致投资者信中](https://www.aboutamazon.com/news/company-news/2020-letter-to-shareholders)看到足够多的情况，承诺亚马逊需要为员工的成功制定一个“更好的愿景”。
三年后，亚马逊希望世界——以及投资者——相信更多的机器人，通过彼此间以及与人类同事的协作，将为其客户和员工创造一个更好的亚马逊。
现代工业工作史上这是一个重要时刻。如此多人的工作生活都与之息息相关。
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来源网站：Fortune
