Apple 探索机器人技术，寻找iPhone之外的未来
Apple正探索进入机器人领域，既希望在消费者家中占据一席之地，又希望为其产品线添加新维度。此外，Meta推出更便宜的Quest；Apple尝试新的Vision Pro销售策略；并且作为重组的一部分，App Store负责人的离职也在进行中。
上周在 Power On：Apple正在逐步放弃Qualcomm调制解调器，转向自研。
起步者们
Amazon Astro 家用机器人。来源：Amazon.com Inc.
当Apple Inc.的高管们考虑要推出哪些新产品时，他们意识到面临一个两难局面：公司的设备几乎已经融入消费者生活的每个部分。
人们通过iPhone、iPad、Mac和Apple TV机顶盒的屏幕获取信息和娱乐。AirPods和Beats耳机向耳朵传递音频。而Apple Watch则让客户了解他们的健康和健身状况。Apple甚至通过Vision Pro试图从字面上改变人们看世界的方式。
公司总是可以改进这些设备（使其更小，提升电池寿命或加快处理器速度），但要找到一个革命性的创新相当困难。
Apple未能通过其自动驾驶汽车项目创建一个新的产品类别，该项目在今年初被关闭。但这一努力在公司内部引发了一个有趣的问题：如果Apple产品可以自行移动，会创造出什么新的体验？
虽然售卖自动驾驶汽车的梦想最终破灭，但这一概念实际上是一个巨大的移动机器人。而这些基础技术可以应用到其他领域。大约在2020年，Apple开始探索让其他产品通过机器人技术来移动——这一努力至今仍在继续。
但Apple仍处于探索机器人技术最佳应用方式的初期阶段。第一个测试案例将是一款代号为J595的桌面设备，它结合了类似iPad的大屏幕、摄像头和一个带有机器人驱动器的基座。该产品预计将在2026年或2027年推出，随后可能在下个十年推出移动机器人，甚至可能有人形机器人。
通过机器人技术，Apple认为可以解决一系列第一世界的问题：
- 你的设备只有在你能触及的时候才有用。有很多场合你可能想使用你的计算机，但它不在附近——或者你的手被其他事情占用了。也许你把设备留在了家里的办公室，但现在你在厨房或客厅需要它。
- 你可能想拍照或开始视频会议，但你没拿着设备或没正对着设备。
- 或者你想在不在家的时候操作或查看一些家中的东西。
Meta已经停产的Portal Plus。摄影：David Paul Morris/Bloomberg
例如，为iPad添加一个机器人肢体将可能使其在视频会议或浏览食谱时更有用。如果你在厨房忙碌，它可以旋转屏幕面对你。某天，Apple机器人可能会更进一步。Apple曾设想过能做家务的机器，比如装洗衣机或擦干净盘子，但这些目前还只是白板上的草图。
人工智能的进步也将为这一概念提供助力。很明显，AI将是未来任何机器人设备的核心。但Apple还可以应用其在传感器、先进硅片、硬件工程和电池方面的专业知识，以及其映射设备周围环境的能力。
鉴于此，一些Apple内部人士认为现在是攻克机器人技术的最佳时机。关闭汽车项目后的数百名具有自动驾驶技术和机器人系统经验的工程师，使得公司有更多的人员和资源追求这一想法。但也有人认为将机器人描述为公司将征服的重大新领域有些夸张。
成功的机器人设备可能有助于Apple最终进入智能家居领域——在这一领域，Apple一直落后于Amazon.com Inc.和Alphabet Inc.的Google。桌面设备或许能帮助Apple家用设备脱颖而出。
该机器人项目由Apple技术副总裁Kevin Lynch领导，他之前曾负责汽车团队以及手表软件工程。他向Apple的AI主管汇报，并与硬件工程部门的机器人团队协同工作。最近，Apple从以色列的Technion等地聘请了顶级机器人专家。
领导Apple机器人项目的高管Kevin Lynch。摄影：Brittany Hosea-Small/AFP/Getty Images
机器人的一个重要组成部分是创建一个人格。目前，Siri是Apple现有设备上的数字助手，公司正在基于生成式AI研发另一个类人界面。据我所知，这个界面可能会运行在桌面产品和未来的Apple机器人设备上。
当然，Apple和整个机器人行业还有很长的路要走。老实说，市面上的机器人昂贵、不够智能且功能有限。还有一个现实是大多数消费者可能还没有准备好像《杰森一家》那样生活。还有许多技术问题需要克服，包括拥有能够成功穿越杂乱空间并在多层建筑中导航的硬件。
目前，制造这一技术对Apple来说非常昂贵，对消费者来说也是如此。公司也需要更多的人才，包括更多的工程师，才能推出真正有意义的产品。Apple也知道这一点。几年前，其并购主管Adrian Perica与机器人公司Boston Dynamics会面，讨论了潜在的收购。（现代汽车集团后来在2021年收购了该公司，以其机器人狗而闻名。）
参与Apple机器人工作的人员认为前景广阔，但也有充足的理由保持怀疑。汽车项目失败了，公司在其他领域也遇到了困难，比如增强现实眼镜的开发。Apple究竟有多大决心要实际推出一些产品还不清楚。但如果公司真的想找到进入消费者生活的另一种方式，机器人技术或许最有意义。
替补者们
Meta与Ray-Ban合作的智能眼镜。摄影：David Paul Morris/Bloomberg
Meta准备推出更便宜的Quest和AR眼镜原型。 Apple将于9月10日发布iPhone 16，下个月不仅仅是Apple的硬件发布。Apple的最大可穿戴设备竞争对手Meta Platforms Inc.将在9月25日至26日举行其Connect大会。据我所知，尽管Meta的演示大部分将聚焦于人工智能功能，但也将包含新的混合现实头戴设备和智能眼镜。
最大的亮点将是Meta未来增强现实眼镜的预览。公司将展示一个名为Orion的原型，其希望能成为最终AR眼镜产品的基础。Meta高管们几周来一直在预告这个预览，应该展示他们对未来计算的愿景。创造真正的AR眼镜——轻便到消费者全天佩戴——是一项艰巨任务。Apple在这方面也遇到了困难，现在所有迹象都表明Meta领先。
Meta已经通过与Ray-Ban的合作销售非AR智能眼镜，该产品意外的受欢迎。在Connect大会上，Meta计划展示这些眼镜的新AI驱动软件功能，以及更新的款式和颜色。公司还将扩大该设备的销售范围。到明年，Meta计划在智能眼镜中加入类似AR的显示屏，但不会像Orion原型那样雄心勃勃。我预计这两款产品最终会在AR技术足够进步时融合。
Meta还将推出新版本的混合现实头戴设备，可能命名为Quest 3S（内部讨论了多个名称）。这将是一款入门级设备，旨在吸引更多人进入Meta生态系统。虽然Quest 3售价500美元，Meta讨论将这款预算导向版本定价在300美元或400美元。公司曾考虑通过单独销售控制器来降低成本，但至少有一些新硬件型号会包括在包装盒内。
较低端的Quest将使Meta在价格上对Apple更具优势。最新设备可能让Meta拥有一个成本是$3,500 Vision Pro十分之一的头戴设备。无论Vision Pro多么优秀，这个差距都太大了。如果Apple想在混合现实领域取得进展，它需要加快努力降低价格。
Apple零售店中展示的Vision Pro设备。摄影：Betty Laura Zapata/Bloomberg
Apple尝试新策略吸引消费者对Vision Pro感兴趣。 自2月在美国零售店推出Vision Pro以来，Apple一直依赖30分钟的演示来推广该设备。这一方法合理：这是一个令人印象深刻的技术，客户只有亲身体验才能真正欣赏（即使他们仍然对价格犹豫不决)。现在，Apple更进一步。公司在零售店推出新的“Today at Apple”课程，允许零售员工向顾客推销Vision Pro并鼓励他们进行演示。这是在公司升级演示体验以让客户看到自己的3D媒体之后几周推出的。
阵容调整
负责App Store的Apple高管Phil Schiller。摄影：Philip Pacheco/Bloomberg
Phil Schiller在全球审查中重组App Store。 App Store可能是Apple最赚钱的业务之一，但它也是众人认为难以应对的平台。软件开发人员和Apple竞争对手长期以来一直对该平台的规则和条款表示不满，包括高达30%的佣金。这就是一些监管机构坚持改革这一业务并在公平竞争方面努力的原因。这包括允许应用开发者在App Store之外分发iPhone软件。尽管Apple一直在尽其所能抵制这一变化，但现在公司别无选择，只能（或多或少）遵守新的法律，如欧盟的数字市场法案。
随着这一变化的进行，Apple资深人士Phil Schiller正在将其App Store团队分为两个部分：一个将监督现有的App Store，另一个将处理应用分发的新替代方式。作为这一变化的一部分，有一个人事变动：长期担任App Store副总裁的Matt Fischer将在10月离职。Carson Oliver和Ann Thai将领导这两个新团队。
时间表
Apple首席执行官Tim Cook。摄影：Justin Sullivan/Getty Images
9月10日：Apple的iPhone 16发布会。 Apple的9月产品发布会通常在劳动节后的第一个周二或周三，今年似乎也将遵循这一模式。公司已经完成了iPhone 16发布会视频的拍摄，并计划在9月10日星期二在其校园举行活动。按照过去几年的脚本，Apple将在Steve Jobs剧院播放主题演讲视频，并允许与会者在演讲后体验新款iPhone和其他硬件。当然，演讲也将在网上直播。新款iPhone将在10天后，即9月20日星期五开始销售。
来源网站：Bloomberg.com
