六年前，总部位于波士顿的Rethink Robotics因为试图销售可以与人类协作的工业机器人而倒闭。
但现在Rethink回来了。这家曾经备受期待的公司，现在被一家德国工业公司所收购，重新回到波士顿，并准备推出新的协作机器人，或称“cobots”，这些机器人与Rethink的原始机器几乎没有相似之处。
“我们目前正在寻找一个可以为我们员工提供家的空间，”Rethink母公司United Robotics Group的业务拓展副总裁Julia Astrid Riemenschneider说。暂时，Rethink已在Seaport District的MassRobotics创新中心设立了办事处，并正在招聘机器人技术和软件开发方面的职位。
Rethink在当时是个热门项目。公司成立于2008年，名为Heartland Robotics，获得了来自通用电气、高盛以及亚马逊创始人Jeff Bezos等人提供的1.5亿美元资金。其联合创始人Rodney Brooks是麻省理工学院的教授，也是iRobot的联合创始人，iRobot是第一家通过向消费者销售自动吸尘器盈利的机器人公司。（Brooks拒绝发表评论。）
部分基于Brooks在麻省理工学院的研究，Rethink开发了配有电动机的机器人手臂，这些电动机在遇到障碍时会立即停止运作。这使得机器人能够安全地与人类并肩工作。Rethink基于这项技术开发了两个机器人系统。
但工业客户并不满意。他们希望使用Rethink的机器人手臂来执行诸如焊接、金属切割、机器组装或包装成品等精确操作。Rethink机器人配备的安全机制包含减震弹簧，以减少意外碰撞的影响。不幸的是，这些弹簧使得机器人手臂略微弯曲，使其对于许多工业任务来说不够精确。
与此同时，大量其他公司提出了更成功的设计。其中包括行业领导者Universal Robots，这是一家由总部位于North Reading的Teradyne拥有的丹麦公司。自2005年成立以来，Universal Robots已经售出了超过75,000台协作机器人。
到2018年，Rethink资金和客户双双用尽。公司将其知识产权出售给了德国的Hahn Group，后者成立了United Robotics Group来销售协作机器人。
“我们看到了这种[Rethink]机器人在当时确实与其他机器人不同的潜力，”Riemenschneider说。但当United尝试推销这些机器人时遇到了与Rethink相同的问题。“我们直接且立即知道该产品不够强大，无法适应工业环境，”她说。
因此，公司创建了一个完全不同的产品线，并在上周芝加哥的一场机器人贸易展上揭幕。新产品包括一个独立的机器人手臂和一个顶部安装有机械臂的自主车辆，可以在工厂内的不同岗位之间移动。它设计用于从架子存货到机械组装等各种工作。
Riemenschneider表示，Rethink的机器将在德国制造。但她也提到，如果机器人需求量足够，最终的组装可能会移至美国完成。
来源网站：BostonGlobe.com
