六年前，总部位于波士顿的Rethink Robotics试图销售可以与人类合作的工业机器人，但最终破产倒闭。
但现在Rethink又回来了。这家曾经备受瞩目的公司现已被一家德国工业公司收购，准备重返波士顿，并推出全新的协作机器人或“cobots”，这些新机器人与Rethink的原有机械设备几乎毫不相似。
“我们目前正在寻找一个可以成为我们员工办公的地方，”Rethink母公司United Robotics Group的商业发展副总裁Julia Astrid Riemenschneider表示。目前，Rethink已在Seaport District的MassRobotics创新中心设立临时办公室，并在机器人和软件开发领域发布招聘信息。
Rethink在创办初期非常火热。2008年公司成立时名为Heartland Robotics，获得了通用电气、Goldman Sachs和Amazon.com创始人Jeff Bezos等提供的1.5亿美元资金支持。其联合创始人Rodney Brooks是麻省理工学院的教授，也是iRobot的联合创始人，iRobot是第一家通过销售消费者自动吸尘器盈利的机器人公司。（Brooks拒绝对此事发表评论。）
部分基于Brooks在麻省理工学院的研究，Rethink开发了配备电动马达的机器人手臂，这些马达在碰到障碍物时会立刻停止运作，使得机器人足够安全，可以在人类旁边工作。Rethink基于这项技术开发了两种机器人系统。
但工业客户对此并不买账。他们希望使用Rethink的机器人手臂执行焊接、金属切割、机械组装或包装成品等精确操作。Rethink机器人的安全机制包含吸震弹簧，以减少意外撞击的影响。不幸的是，这些弹簧使机器人手臂略有弯曲，使其无法胜任许多工业任务的高精度要求。
与此同时，许多其他公司推出了更成功的设计。其中包括行业领先者Universal Robots，这是一家由North Reading的Teradyne拥有的丹麦公司。自2005年成立以来，Universal Robots已经售出了超过75,000台协作机器人。
到2018年，Rethink耗尽了资金和客户。该公司将其知识产权出售给德国的Hahn Group，后者成立了United Robotics Group以销售协作机器人。
“我们看到这个[Rethink]机器人与当时市面上的所有其他机器人非常不同，潜力巨大，”Riemenschneider表示。但当United尝试推广这些机器人时，也遇到了与Rethink相同的问题。“我们很快意识到，这款产品对于工业环境来说不够强大，”她说。
因此，公司开发了一条完全不同的产品线，并在上周芝加哥的一场机器人贸易展上揭开了面纱。其产品包括一个独立的机器人手臂和一个顶部装有手臂的自动移动车辆，该车辆可以在工厂内从一个岗位移动到另一个岗位。它适用于从上架到机械装配等各种工作。
Riemenschneider表示，Rethink的机器将在德国制造。但她表示，如果对这些机器人的需求足够大，最终的组装可能会转移到美国。
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来源网站：BostonGlobe.com
