生成式AI推动货运经纪的变革

老牌经纪公司适应不断变化的技术和经济衰退挑战

C.H. Robinson使用生成式AI自动化了“几乎每一个运输步骤”。 (C.H. Robinson)

尽管新兴的“技术优先”企业进入货运经纪数字领域引起了大量关注，市场需求和技术创新（特别是人工智能和生成式AI）正在塑造老牌和新兴企业开发强大数字工具的努力。专家表示。

Atlantic Logistics、C.H. Robinson和Echo Global Logistics的高管表示，技术长期以来一直是他们运营的核心，他们不断开发和完善自己的系统，包括专有软件和外购软件。在Transport Topics发布的北美最大物流公司前100名榜单中，C.H. Robinson和Echo Global Logistics分别排名第2和第22。

“Echo和其他公司——这些老牌企业——已经进行了多年的数字化转型，”Echo Global Logistics的CEO Doug Waggoner告诉Transport Topics，“我们已经优化了从报价到开具发票以及所有中间过程的各个环节。”J.B. Hunt在北美最大外包承运商前100名榜单中排名第3。

Waggoner和其他人指出，数字化的速度和性质在不断变化。“而我们一直以来都是以专有方式进行的，现在有第三方软件公司正在为小型经纪公司构建工具池，”他说，并补充说这些公司正在创造有效的解决方案。Waggoner还指出，类似技术的上市正推动整体经纪行业进一步自动化。

Waggoner

经纪公司认为，当数字化创新者进入他们的行业时，他们的技术复杂性被忽略了。Echo Global Logistics的创始人来自技术背景，大多数软件工程师都来自Google、Amazon和Microsoft，Waggoner指出。

“我只想说一句，我们认为我们是这个领域的OG（最初的领导者），”他开玩笑道。

以技术为先导

C.H. Robinson数字连接高级总监Megan Orth解释说，在货运经纪数字化方面，行业老牌企业已经进行了长期和持续的项目，以实现运营的数字化和自动化。

“货运行业是一个不断演变的行业，而不是革命性或颠覆性的行业，”她通过电子邮件说，“与其他行业不同，数字初创公司能够占领市场，在货运行业，他们遇到了已经高度技术化的老牌企业。”

Orth指出，Airbnb通过数字连接小企业主，成功占据市场——如拥有B&B、一间小旅馆或一间出租房的人。在货运行业，像C.H. Robinson这样的公司早在纯技术货运经纪商出现之前，就已经在数字化连接“庞大的承运人和托运人网络。初创公司发明了货运科技的说法是个常见的误解，”Orth说。“他们跟随我们进入了货运科技领域，而不是反过来。”

Orth补充道，任何一种技术要做出更智能的决策都依赖于大型数据集。

Orth

“随着时间推移，你添加的数据越多，工具就学得越多、变得越聪明，”她说。“我们的Navisphere平台每年捕获1900万次运输数据。”

Orth指出，C.H. Robinson通过使用生成式AI，已经自动化了“几乎每一个运输步骤”。

“生成式AI用于处理大量数据，并生成新内容——例如翻译语言，或生成电子邮件回复，”她说，补充道，即使是最精通技术的托运人依然选择快速发送一封电子邮件来处理业务，但这也意味着必须有人阅读和回复这些电子邮件。“在一个工作日内，我们接收到超过11,000封要求卡车运费报价的电子邮件。这只是其中一种电子邮件。”

Orth解释说，C.H. Robinson的技术对收到的电子邮件进行分类、阅读，并复制人类处理客户请求的步骤。该技术每天用于回复超过2000个电子邮件报价请求——有时超过3000个——自动化通过电子邮件进行的任何交易。

生成式AI还帮助C.H. Robinson“释放我们每日接收到的50万个非结构化数据的价值”，Orth报告称。

“Echo和其他公司——这些老牌企业——已经进行了多年的数字化转型，”Echo Global Logistics的CEO Doug Waggoner说。 (Echo Global Logistics)

非结构化数据，例如文本文件、图像和视频，被描述为“不适合整齐结构的行和列的数据”，无论是计算机还是人类进行组织和分析都更加困难。

Gartner的研究高级总监Nathan Lease回顾货运经纪的相关事件时指出，几年前，数字货运网络是想要革命市场的数字经纪。他认为卡车运输市场的规模、分散性和复杂性使其“不能仅凭技术就能彻底变革”。

“他们意识到，仅靠技术无法改变行业，而数字经纪需要符合行业动态才能具有相关性，”Lease说。

应对挑战

Lease和其他人提到了当前的货运衰退及其影响。“市场上有更多的运力，”他说，并补充说现货市场已经缩小并变得更具竞争力。数字玩家必须与长期建立的行业企业进行正面竞争，他们正在采用行业的一些长期实践。

“一个很好的例子是数字经纪正在租赁拖车并将其放在出发地进行预装，”Lease说。“市场要求放置拖车。”

其他人也提到了市场条件在加速或减缓数字化进程中的作用。

前经纪人、现任Metafora（一家专注于运输技术的咨询公司）首席增长官Ryan Schreiber表示，初创公司购买了市场份额，但他们也在一些策略上提供了很好的概念验证，这些策略被传统公司采用。

Schreiber

“有人会说教训是技术不会解决这些问题，并且已经出现了反弹，但那些在市场低谷中挣扎最多的公司也是这些公司，”他说。

传统经纪人的优势在于其可扩展的商业策略，Schreiber说。“他们的成功在于擅长销售和运营持续的企业，”他在电子邮件中写道。“这限制了他们的投资，但也允许他们在哪里应用技术解决问题以获得回报上做出更有意的决策。”

Schreiber表示，数字经纪有未来，因为Convoy Platform和Uber仍在向其他经纪人销售运力即服务产品。

“需要更多时间来扩大仅靠数字化的经纪，”他说。“短期来看，这可能出现在过度商品化的利基市场——点到点、干燥、低利润业务——比如饲料和托盘，这些业务在运输时间和服务水平上具有高弹性。”

Reinke

运输中介协会（Transportation Intermediaries Association）会长兼CEO Anne Reinke表示，当运力非常有限时，是货运数字化的最佳时机。

“我们刚刚在疫情中看到了这一点，”她说。“2021年和部分2022年为承运人提供了一个黄金时代——对于经纪人来说也是黄金时代，因为我们能够找到运力。”

Reinke称数字化“是工具箱中的一个工具，当运力有限时”，并补充说现在运力广泛，数字化的紧迫性减弱了。另一个阻碍技术采用的因素是欺诈的显著增长，Reinke说。TIA正在准备一份关于欺诈的更新报告，发现货物盗窃的大幅增加，部分原因是犯罪组织冒充承运人、经纪人，有时甚至是托运人，Reinke说。

“在这种情况下，你实际上希望知道你正在与谁合作，有某种方式进行背景调查，”她说。“[托运人和经纪人]对使用他们不认识的承运人有些担忧。”

数字化的未来

虽然技术部门激发了“一个老牌而相当保守的行业”，Reinke认为，没有什么能够取代关系这一传统技术。

“虽然我们对经济数字化会给我们带来什么感到兴奋，并且看到货运数字化可以明显地倍增运力，有人选择使用经纪人的原因通常是因为我们有人力资本，具有专业知识和效率，理解最佳路线、最佳承运人使用，以及最佳的运费节省方式，”她观察到，并举了Uber Freight在2021年收购Transplace作为这种思维方式的一个例子。

Atlantic Logistics的CEO Rob Hooper表示，托运人和客户的货运管理技术“是我们行业的未来，Uber收购Transplace并能够进入那一领域是一个明智之举。”

最近，Convoy、J.B. Hunt和Uber Freight合作开展了一个创建标准化货运调度系统的项目，并推行其采用。该项目去年失败，但由物流公司Flexport收购了Convoy技术，并在今年重新推出为Convoy平台，以连接承运人和托运人及经纪人。

Hooper说，这种动态表明，IT人员不一定是好的货运经纪人。

“[初创公司]有很好的技术，试图改变行业，但他们来自IT视角，技术视角，并不了解货运经纪如何运作，”他指出。“这部分归因于他们的自大。他们缺乏行业意识，经验，这些原本可以提供成功的条件。”

尽管如此，Hooper表示，由于这些技术公司的进入以及对传统货运经纪业务的生存威胁，变革速度正在加快。

他指出，“我们所有人都必须拥抱技术，利用一切可用的技术”才能成功。Atlantic Logistics正在实施Qued，这是一个基于云的AI支持“智能工作流程自动化平台”，旨在管理经纪人、3PL和承运人的装载预约安排，Hooper说道，引用此为持续数字化的例子，并补充说Atlantic Logistics最近还开发了一项LTL服务。

“我们知道这是我们行业的未来——这是一站式服务，”他说。“客户希望通过一个关系解决所有问题，而不是五个关系：一个铁路公司的，一个拖运公司的，一个LTL公司的，一个仓储公司的——他们希望能够外包给我们，说，‘搞定它’。”

Hooper总结道，3PL行业将能够适应数字化。“我认为我们会做得很好，”他说。“但是我们会看到利润率被压缩。随着我们变得更有效率，我们可以压缩利润率。”

来源网站：Transport Topics