在自动化浪潮席卷全球物流行业的今天，各大企业纷纷寻求技术突破以保持竞争力。然而，并非所有公司都选择亚马逊式的自研路线。全球物流巨头FedEx最近明确表示，其自动化战略将优先选择与专业机器人公司合作，而非开发专有技术。
从自研到合作：FedEx的战略转向
FedEx最近宣布与软银旗下的机器人公司Berkshire Grey达成多年合作伙伴关系，共同开发名为Scoop的机器人，专门用于批量包裹卸载。这款机器人能够一次性从卡车上卸下多个包裹的大捆货物，解决了仓库中最具挑战性的工作之一。
“批量卸载是FedEx仓库中最具体力要求且最不可预测的工作之一。我们过去曾尝试自动化批量卸载，但很难找到合适的机器人。” — Stephanie Cook，FedEx先进技术与创新机器人部门总监
她补充道：“市场上没有现成的解决方案能满足我们的需求。我们过去与Berkshire Grey合作过，认为这是一个很好的合作机会。”
为何选择合作伙伴模式？
FedEx先进技术与创新副总裁O.P. Skaaksrud解释了公司选择合作伙伴模式的原因：“开发传感器硬件已经很复杂，但开发机器人能力是另一个层次。与领域内的其他公司合作能够更快地推进。我们认为这些合作伙伴关系对FedEx和我们合作的公司都有利。”
这一战略反映了FedEx对自动化投资的务实态度。公司首先关注自动化最危险、体力要求最高的工作，这些工作往往是重复性的，可以让员工转向更安全、技能要求更高的工作。
多元化的合作伙伴网络
Berkshire Grey并非FedEx唯一的自动化合作伙伴。公司在仓库内外自动化进程中建立了多元化的合作伙伴网络：
- 仓库内自动化：与估值达10亿美元的机器人初创公司Dexterity合作，该公司专门开发具有“类人触感”的机器人；与另一家独角兽初创公司Nimble合作，该公司专注于建设完全自主的仓库。
- 自动驾驶运输：2021年与自动驾驶卡车初创公司Aurora Innovation签署试点协议，在德克萨斯州为FedEx运输包裹，已完成超过3200次自动驾驶运输。
- 最后一英里配送：2021年与自动驾驶最后一英里配送机器人公司Nuro合作，虽然Nuro后来转向自动驾驶技术授权，但FedEx表示最后一英里配送仍是重点关注的领域。
务实的技术采用策略
尽管自动化竞赛激烈，但FedEx表示不会盲目追求每一项新技术。Skaaksrud强调：“不要只关注技术本身，否则我们会失败。这就像在下3D国际象棋，你必须解决所有这些不同、通常不那么光鲜有趣的组成部分。”
公司对当前热门的仿人机器人持谨慎态度。Skaaksrud表示：“仿人机器人非常有趣，我们肯定在关注，但这是否适合特定用途？你必须弄清楚，因为炒作热度很高，但长期来看潜力很大。你必须了解限制因素并相应设定期望。”
对物流行业的启示
FedEx的合作伙伴战略为物流行业提供了重要启示：
- 专业化分工：物流公司专注于核心业务，将技术开发交给专业公司。
- 降低风险：通过合作伙伴关系分散技术开发风险。
- 加速创新：利用初创公司的敏捷性和创新能力。
- 聚焦ROI：优先自动化具有明确投资回报率的领域。
未来展望
随着Scoop机器人今年晚些时候在FedEx仓库开始试点，公司将评估其规模化应用的潜力。虽然这些机器人无法与FedEx数千个卸载门中的每一个都兼容，但如果试点成功，公司计划扩大部署。
Cook表示，技术设计的核心仍然是仓库工作人员，技术必须与这些人协同工作，使他们的工作更轻松，同时保持安全。这一以人为本的理念可能是FedEx自动化战略最终成功的关键。
在840亿美元市值的FedEx引领下，物流行业的自动化转型正朝着更加务实、协作的方向发展，为整个行业的技术采用提供了新的范式。
来源：TechCrunch
由SCI.AI编辑团队根据国际媒体报道编译。
