沃尔玛的无人机配送服务是如何在短时间内迅速发展的？

BY [科拉沃尔·塞缪尔·阿德巴约]

如今，看到无人机在建筑物上空盘旋并进行外送已变得越来越普遍。[客户对速度的期待]正在提升，无人机送货为零售商提供了满足这一需求的绝佳途径。

在无人机送货革命的前沿，沃尔玛（Walmart）成功超越了亚马逊（Amazon），成为在最后一公里物流方面的佼佼者（即包裹从运输中心运送到最终目的地的最后一步）。在2024年1月，沃尔玛[宣布]其在美国零售商中拥有最大的无人机送货覆盖范围。但这一成功并非仅凭沃尔玛一家之力：与DroneUp、Zipline及Flytrex等主要无人机服务供应商的战略合作被证明对沃尔玛的扩展能力至关重要。

背后的故事

无人机送货市场，涵盖了面向企业、政府机构和个人的各种无人机服务，正处于爆发式增长的前夕。根据 Mordor Intelligence的一份报告，预计市场规模将在2024年的6.9亿美元猛增至2029年的17.5亿美元，这主要得益于空中摄影、数据采集和分析、基础设施检查和搜索救援等服务。

对于DroneUp的联合创始人兼首席技术官约翰·弗农（John Vernon）而言，新冠疫情成为了无人机送货服务的转折点。“沃尔玛利用无人机向客户送递新冠病毒检测套件，证明了无人机在紧急情况下的可行性和益处，”他说。“这也加速了无人机技术的应用，突显了其提供无接触和快速配送解决方案的潜力。”

但在沃尔玛的无人机送货服务背后，还有像Elsight这样的公司。在2022年起，DroneUp就依靠Elsight确保其无人系统保持连接。弗农指出：“可靠的通信对于任务的完成至关重要。不能让无人机因为失去信号而坠落。与中断视频通话不同，在无人机飞行中失去连接可能会产生严重后果。”

这正是Elsight及其5G和卫星通信能力发挥作用的地方。

可靠的连接

5G连接确保无人机可以与控制中心进行通信，准确导航并避免障碍。这种高速、低延迟的网络对于安全和高效的无人机操作所需的实时数据传输至关重要。

Elsight首席执行官乔阿夫·阿米泰（Yoav Amitai）指出：“对于无人机等任务关键应用，依赖单一基础设施进行通信是不够的。”他形容了一个无人机在送货过程中失去蜂窝信号的场景：“这可能导致任务失败和客户不满。”

Elsight的系统本质上集成了来自各种来源的信号，包括蜂窝网络、卫星通信甚至Wi-Fi。这创造了一个强大的连接，确保无人机可以在一个网络失败时仍能保持通信。因为在无人机送货中，最重要的不是5G连接的速度，而是连接的韧性。得益于Elsight强大的连接基础设施，DroneUp能够执行超视距（BVLOS）任务（之所以称为超视距，是因为无人机飞行超出了驾驶员的视线范围），保持送货进度，满足安全法规——而不需要多名人工观察者。有了Elsight，一名无人机操作员可以从任何地方控制多架无人机。

法规与安全挑战

许多无人机配备内置或附加的摄像头，这些设备可能带来某些隐私和安全风险。根据Lightcore首席执行官费尔南多·科雷亚（Fernando Correa）的说法，其中一个风险是监视和数据收集的风险。

“配备摄像头和传感器的无人机能够收集大量数据，包括私人财产和个人的图像与视频，令人担忧的是监视和潜在的数据滥用，”他说。

无人机收集的数据如果被未经授权访问，也可能导致隐私泄露，暴露客户的敏感信息。无人机依赖无线通信进行导航和数据传输，科雷亚指出，这种依赖使它们容易受到黑客攻击，这可能使恶意行为者获得客户信息或对无人机本身的控制权。尤其是那些运送高价值物品的无人机还可能成为盗窃的目标。

[图片：沃尔玛]

法规又是一个主要障碍，Flytrex首席执行官亚里夫·巴什（Yariv Bash）表示：“你必须在联邦层面上认证系统，以安全飞行于人群之上，这并不容易。”美国联邦航空局（FAA）表示，无人机包裹送货的[135号部分认证是“小型无人机在超视距条件下携带他人财物以获得补偿的唯一途径”。然而，获得135号部分认证涉及五个严格的阶段，绝非易事。不过，FAA正继续鼓励创新，预计未来几年将简化超视距操作。正如无人机产业洞察的首席执行官凯·瓦克维茨（Kay Wackwitz）指出，FAA是最后一个还在制定超视距操作规则的民航当局，计划于2026年初推出相关规定。

另一个挑战是商业本身，瓦克维茨指出，安全操作无人机的成本相当高，因此公司必须精简人力。然而，对于一家大型企业，如沃尔玛来说，挑战在于全国范围内的扩展，同时满足公众的担忧与不满。“在保障高安全标准的同时，减少对人类和自然环境的影响将至关重要，”瓦克维茨表示。“通过审慎应对这些挑战，沃尔玛可以进一步为无人机送货领域的成功铺平道路。”