引言：物流巨头的自动化十字路口
在全球物流行业加速自动化的浪潮中，各大企业正面临一个关键的战略选择：是自主研发自动化技术，还是与专业公司建立合作伙伴关系？作为年收入840亿美元的全球物流巨头，FedEx最近明确了自己的答案——选择合作伙伴关系而非自主研发。这一战略决策不仅反映了FedEx对自动化技术的务实态度，也为整个物流行业的自动化转型提供了重要参考。
与亚马逊等公司选择自主研发机器人舰队不同，FedEx采取了更加开放的合作策略。公司最近与软银旗下的机器人公司Berkshire Grey达成了多年合作伙伴关系，共同开发了名为Scoop的批量包裹卸载机器人。这一合作标志着FedEx自动化战略的重要里程碑，也体现了公司”让专家做专业事”的核心理念。
批量卸载：自动化改造的突破口
在FedEx的仓库运营中，批量卸载一直是最具挑战性的环节之一。这项工作不仅体力消耗大，而且工作环境复杂多变，对工人的安全构成潜在威胁。FedEx先进技术与创新机器人总监Stephanie Cook在接受TechCrunch采访时表示，批量卸载是”最体力消耗且最不可预测的工作之一”。
为了解决这一难题，FedEx与Berkshire Grey合作开发了Scoop机器人。这款机器人专门设计用于批量包裹卸载，能够一次性从卡车上卸下多个包裹的大捆。与传统的单件拣选机器人不同，Scoop采用批量处理方式，大大提高了卸载效率。FedEx计划在今年晚些时候通过试点项目开始在仓库中部署这些机器人。
FedEx先进技术与创新副总裁O.P. Skaaksrud解释说，批量卸载是机器人应用的理想场景。虽然这项工作需要机器人做出决策，但决策的粒度不如拣选或搜索特定包裹那样精细，这使得自动化相对更容易实现。”因为我们有如此多样化的包裹组合，专门进行单件拣选的速度根本不够快，”Skaaksrud表示，”这是我们在这里做出的权衡之一。”
多元化合作伙伴网络
Berkshire Grey并非FedEx唯一的自动化合作伙伴。近年来，公司已经锁定了多个合作伙伴关系（并进行了试点），以推动仓库内外的更多流程自动化。
在仓库内部，FedEx与估值达10亿美元的机器人初创公司Dexterity合作，这家公司专门开发具有”类人触感”的机器人。此外，FedEx还与另一家名为Nimble的独角兽初创公司达成协议，该公司专注于建设完全自主的仓库。这些合作使FedEx能够利用最前沿的机器人技术，而无需承担自主研发的高风险和长周期。
FedEx也在内部开发某些技术，如FedEx SenseAware和SenseAware ID传感器系统，两者都用于包裹追踪。但Skaaksrud强调，开发传感器和开发机器人是两回事。”开发整个传感器硬件包很复杂，但开发机器人能力是另一个层次，”他说，”与领域内的其他公司合作，我们能更快地前进。”
自动驾驶与最后一公里配送的布局
FedEx的自动化战略不仅限于仓库内部。公司在自动驾驶配送方面也进行了重要布局，包括最后一公里配送和长途运输。
2021年，FedEx与自动驾驶卡车初创公司Aurora Innovation签署了试点协议，让这家自动驾驶卡车公司在德克萨斯州的指定路线上为FedEx运输包裹。两家公司在2022年扩大了持续合作关系，至今已完成超过3200次自动驾驶运输。
在最后一公里配送方面，FedEx于2021年与自动驾驶最后一公里配送机器人公司Nuro合作。当时，FedEx表示这是一项长期承诺，并计划扩大这一最后一公里配送选项。然而，Nuro在2025年从配送机器人转向授权自动驾驶技术后，FedEx不再与该公司合作。
FedEx也曾尝试内部开发最后一公里配送解决方案，但结果喜忧参半。公司于2019年开发并发布了SameDay Bot，以帮助最后一公里配送，但这些机器人并未受到热烈欢迎——甚至被纽约市前市长Bill de Blasio赶出纽约。几年后，公司放弃了这些机器人，但重申这仍然是他们关注的领域。
务实态度：不追逐”闪亮”技术
在自动化竞赛中，FedEx表现出令人印象深刻的务实态度。Skaaksrud和Cook都强调，公司不会仅仅因为新技术发布就盲目追逐”闪亮”的机器人或技术。
“不要过于专注于技术本身，否则我们会失败，”Skaaksrud说，”这真的是在下3D国际象棋。你必须解决所有这些不同的、通常不那么光鲜有趣的组成部分，这些是整体解决方案的一部分。我们绝对在做必要的工作，不仅要拥有有趣的技术，还要拥有能够解决业务问题的有趣且高效的技术。”
公司也不担心其合作伙伴战略不会产生大量专有技术。Skaaksrud认为，硬件本身只是硬件。他辩称，FedEx卡车只是卡车，而公司配送网络背后的网络和大脑才是使其成为FedEx的关键。
人形机器人：谨慎观望
在自动化热潮中，人形机器人成为备受关注的话题。然而，FedEx对此持谨慎态度。Skaaksrud表示，公司目前对人形机器人不感兴趣。
“在有限且高度动态的空间中协调多个人形机器人的方面，你知道这有多难，”Skaaksrud说，”我认为人形机器人非常有趣，我们绝对在关注，但这是适合用途的问题。你必须弄清楚这一点，因为炒作真的很高，但长期来看潜力很大。但你必须了解局限性并相应设定期望。”
Cook补充说，公司自动化战略的主要焦点仍然是仓库内的工作人员。这意味着技术必须设计成与这些人一起工作，使他们的工作更轻松，同时保持他们的安全。正因为如此，以及公司首先关注具有明确投资回报率的领域，他们对人形机器人不感兴趣。
结论：合作伙伴战略的智慧
FedEx选择合作伙伴关系而非自主研发的自动化战略，反映了公司在技术采用方面的成熟思维。通过与Berkshire Grey、Dexterity、Nimble等专业机器人公司合作，FedEx能够快速获得最先进的自动化技术，同时避免自主研发的高成本和长周期。
这一战略的核心是”适合用途”的理念。FedEx不追求最”闪亮”的技术，而是专注于解决实际业务问题。从批量卸载机器人到自动驾驶卡车，公司的每一个自动化举措都针对具体的运营挑战。
随着物流行业自动化加速，FedEx的合作伙伴战略可能成为其他大型物流公司的参考模板。在技术快速变化的时代，保持灵活性和开放性，同时坚持务实的态度，可能是企业在自动化转型中取得成功的关键。
本文由 AI 辅助生成，经 SCI.AI 编辑团队审核校验后发布。
信息来源：TechCrunch
