如果FedEx即将退出NASCAR杯系列赛，是否可能导致Denny Hamlin也离开Joe Gibbs Racing（JGR）？
在9月24日，《体育商业日报》报道，JGR的11号车长期赞助商可能会进一步减少其赞助，或者在2024赛季后完全退出NASCAR。
毫无疑问，FedEx已经大幅减少了作为Hamlin赞助商的存在。从全赛季赞助变为去年只赞助12场比赛。
在今年36场杯赛积分赛中的29场比赛后，FedEx仅担任了9次主要赞助商。然而，FedEx将在即将到来的堪萨斯赛道比赛中亮相，并可能在赛季结束前再赞助几场比赛。
@FedEx预计将在本赛季后继续减少其在@JoeGibbsRacing的赞助存在，并可能完成这一长期合作关系的终结，这将结束NASCAR历史上其中一个最成功的车手-赞助商组合。
—— Adam Stern @A_S12 2024年9月25日
尽管如此，看起来这家物流公司即将退出。FedEx比其竞争对手UPS多坚持了十年，值得赞赏。
但如果2024年确实是FedEx的最后一站，这可能意味着Hamlin在JGR的11号车上的日子也不多了。
在大家开始猜测之前，我要明确一点：Hamlin将在2025年继续效力于Gibbs。他和球队有合同，而且现在已经太晚，他们无法在明年更换车手并重新开始。
现在的NASCAR合同非常模糊，但Hamlin在2023年9月签订了一份多年合同延期。这意味着2024年是该合约的第一年，2025是第二年，正是多年的定义。他是否在2026年被锁定尚不清楚，但考虑到Hamlin和Joe Gibbs的良好关系及其对长期车主的忠诚，我认为他永远不会违反合同。
当然，Hamlin可能在2025或2026赛季后退休。毕竟，2026年后他就46岁了。
但如果这位未来的NASCAR名人堂成员到合同到期时还想继续比赛，很可能他会首次在职业生涯中驾驶其他车辆而不是JGR的11号车。
那么FedEx的潜在离开如何影响这一切呢？首先，Hamlin多次表示他希望在整个职业生涯中只使用一个号码，一个赞助商和一支球队。FedEx的离开会摧毁其中一个变量。
更重要的是，很少有人想到Kyle Busch会离开JGR，但在长期赞助商M&Ms离开后，这段成功的搭配也结束了。像Busch和Matt Kenseth一样，留住Hamlin将使JGR的成本比签署新手或不太知名的车手更高。Busch和Kenseth都不愿意降薪留在Gibbs。如果Hamlin也面临同样的情况，他会接受降薪吗？
如果Hamlin离开JGR，他会去哪里？这个问题是整个情况下最容易回答的：他自己的队伍23XI Racing。
Hamlin对如何结束自己的职业生涯有一种二分法的期望。他在Kevin Harvick的Happy Hour播客中说道。
“我有一些顾虑，”Hamlin说，“其中之一是我想在Joe Gibbs Racing结束我的职业生涯，因为我要对给我起步机会的人保持忠诚。
“但确实，我的确有一部分想为23XI比赛，绝对的。我毫无疑问地说，我肯定会在职业生涯中的某个时间在23XI参加至少一场比赛。”
所以，基本上，如果一切按Hamlin的愿望进行，他将继续在JGR比赛，直到他从全职比赛中退休，再像Martin Truex Jr.那样为23XI赛一两场。
问题是，事情很少按照运动员的愿望结束，无论他们多么优秀。Jeff Gordon、Jimmie Johnson和Derek Jeter是近年来的例外。更多的是那些想在体育事业中结束生涯却不得不提前结束，或者最终在其他队伍的伟大选手（如Rusty Wallace、Ryan Newman、Greg Biffle）或者在其大部分成功时期并非在同一队伍（如Kenseth、Tom Brady、Joe Montana、Brett Favre、Mark Martin）。
JGR历史上没有车手能在那里度过其整个职业生涯。为该组织赢得冠军的三名车手——Busch、Tony Stewart和Bobby Labonte——最终都离开了。诚然，Hamlin看起来和Gibbs的关系比这三人更亲密。
我对未来的预测是：当Hamlin的当前合同到期时，他将被要求接受降薪（除非JGR能找到足够的赞助商来替代FedEx的资金）或者被建议退休。当那一刻到来时，有三种可能的结果：
- Hamlin接受降薪，继续忠于Gibbs。
- Hamlin退出全职比赛，开始为23XI进行兼职比赛。
- Hamlin认为自己还能继续，转到23XI全职比赛。
Hamlin的决定主要取决于JGR提供的确切条件以及他的竞技状态。如果Hamlin不能赢得比赛并错过季后赛，他可能会从全职比赛中退役。
但如果他仍在赢得比赛并竞争冠军，他可能想证明自己还有能力。只有在JGR认为他不行而他认为自己还能继续的情况下，第三种情况才会发生。大多数情况下，当一名明星运动员在不同队伍结束职业生涯时，都是因为队伍认为他不行而他认为自己还能继续。
就在去年，从JGR到23XI还会被认为是降级。但现在这是一个非常水平的转换。毕竟，Tyler Reddick刚刚赢得了常规赛冠军，并在过去两年中获得了比JGR的两个参赛席位更多的胜利。
没人确切知道Hamlin的现行合同到期后会如何，但我保证当时它将成为主要的Silly Season话题之一。
目前，只需珍惜最后几次看到Hamlin穿着FedEx颜色的场景。一旦这段合作结束，那确实将是NASCAR一个时代的结束。
关于作者
Michael Massie
内容总监
Michael Massie于2017年加入Frontstretch，并自2020年起担任内容总监。Massie是弗吉尼亚州里士满市人，报道过NASCAR、IndyCar、SRX和CARS巡回赛。除了赛车运动，作为弗吉尼亚理工大学的毕业生和Green Bay Packers的小股东，他还会支持他心爱的霍基队和包装工队。
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