亚马逊和谷歌的核能投资之争
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公司利用清洁能源为数据中心供电
10月16日，亚马逊宣布投资小型核反应堆，而就在两天前，谷歌也作出了类似的声明。这两家科技巨头都在寻找无碳电力的新来源，以应对来自数据中心和人工智能的激增需求。
就在上个月，已关闭的三里岛核电站的所有者表示计划重启该反应堆，以便微软能够购买电力为其数据中心供电。三家公司一直在投资无需产生温室气体排放的太阳能和风能技术。现在，他们表示需要在寻找清洁电力方面更进一步，以满足需求并兑现减少排放的承诺。
核能作为一种气候解决方案，其反应堆不会产生如油、煤、天然气等燃烧化石燃料的电厂排放的温室气体。随着楼宇和交通工具的电气化，电力需求在全球范围内激增。去年，人们使用的电力超过以往，给世界各地的电网带来压力。其中大部分需求来自数据中心和人工智能。
国际能源署预测，到2026年，数据中心的总电力消耗可能达到超过1000太瓦时，是2022年的两倍多。估计一个太瓦时可以为7万个家庭供电一年。
“人工智能正在推动对数据中心和电力的显著需求增加，”亚马逊网络服务全球数据中心副总裁Kevin Miller对美联社表示，并补充道：“我们认为先进的新核能容量是十分关键和必要的。”
美国正在追求小型模块化反应堆，这种类型的核反应堆可产生大约三分之一传统反应堆的电力。开发者表示，小型反应堆将比大型发电反应堆建造得更快，成本更低，并可以根据特定地点的需求进行调整。如果核管理委员会允许建造和运营这些设计，技术也能取得成功，他们计划在2030年代初开始发电。
如果在开发数据中心的同时没有增加新的清洁电力来源，美国可能面临“电网变褐”的风险，即电力中包含更多不是由清洁能源产生的电力。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的副教授Kathryn Huff指出，这些反应堆目前正在开发中，还没有一个能为美国电网供电。大投资者可以帮助改变这一现状，而这些声明可能是使这一技术真正规模化的“转折点”。
麻省理工学院核科学与工程教授Jacopo Buongiorno对此表示认同，称行业需要那些重视核能可靠性和无碳属性并愿意初期为其支付溢价的客户，直到下一代反应堆部署数量增加且成本降低。
10月14日，谷歌表示正在与核技术公司Kairos Power签署合同，购买其计划开发的多座小型模块化反应堆的核能。
这则新闻凸显了“我们需要的技术来实现全天候清洁能源，不仅仅是为了Google，而是为了全球，”谷歌能源与气候高管Michael Terrell对美联社表示。
与Kairos的合作，谷歌称预计将在2030年前上线首个小型模块化反应堆，到2035年将有更多上线。该协议预计将为电网带来500兆瓦的电力。作为参考，根据该公司的年度环境报告，谷歌去年消费了超过24太瓦时的电力。一个太瓦等于1,000,000兆瓦。
与此同时，亚马逊在10月16日的声明中表示将与公用事业公司Dominion Energy合作，探索在弗吉尼亚州现有北安娜核电站附近建置小型模块化反应堆。亚马逊正投资反应堆开发商X-energy进行早期开发工作，并在华盛顿州中部与区域公用事业公司Energy Northwest合作部署四台X-energy反应堆。
这三项公告加在一起，可能在2030年代末为电网贡献超过5,000兆瓦的电力，并可能更多。而这很可能还只是公司总能源消耗的一小部分，亚马逊未公开其总能耗数据。
新的反应堆设计与工业应用相辅相成，因为它们占地小且能产生可靠电力，其中一些还可以在现场提供高温热能，行业协会核能研究所的核能首席官Doug True表示。
“这似乎非常适合支持这些设施，并且根据客户的电力需求，可以用于许多不同的应用，”他表示。
亚马逊和谷歌都宣布将使用可再生能源应对气候变化。到2030年，谷歌承诺实现净零排放，并在其运营的每一个电网实现全天候无碳能源。谷歌称已在年度基础上匹配其全球电力消费的100%可再生能源购买。然而，公司在减少排放方面仍未达到目标。
亚马逊表示，到2030年将以100%可再生能源匹配其全球电力消费，并最近宣布在2023年提前实现这一目标。尽管公司在可再生能源购买量上匹配了其消费，这并不意味着其运营使用的就是该能源。
根据其2023年可持续发展报告，亚马逊的电力排放下降了11%，但直接排放（称为Scope 1）增加了7%。公司还设定了到2040年实现净零碳的目标。
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来源网站：Transport Topics
